Чтобы поддержать свою пехоту, финская фирма Valmet в 1978 году приступила к выпуску Valmet M-78 калибра 7.62х39 мм. – легкого ручного пулемета.

Модель М-78 была результатом модернизации автоматов выпущенных компанией Valmet немного раньше. Пулемет M-78 обязан своим существованием серии такого оружия как Rk 62, Rk 71, Rk 76 компании Valmet. Если говорить о конструкции всех механизмах М-78, то они полностью совпадают с автоматом Калашникова АК. Эта модель так же является аналогом известного советского пулемета РПК.

От автоматов рассматриваемый пулемет отличается наличием пулеметного приклада, сошек, а так же длинным стволом.

Автоматика и основные конструктивные решения ручного пулемета Valmet M-78 так же как и у автоматов имеют некоторые сходства – и там и там  запирание ствола, осуществляющееся поворотом затвора имеет газоотводную автоматику. Стрельба осуществляется, когда затвор закрыт.

Стрельба допускается как очередями, так и одиночными выстрелами, ударно-спусковой механизм аналогичен таковому у автоматов Valmet. Благодаря тому, что пулемет может стрелять одиночными выстрелами, на нем можно устанавливать оптический прицел и использовать как винтовку для снайпера.

Все механические прицельные приспособления М-78 полностью соответствуют автомату Valmet Rk 71. Так же, как и в последнем, они установлены на дуле и на ствольной коробке над казенной частью.
Штампованная ствольная коробка, является аналогом автомата Valmet Rk 76.

Отличием пулемета М-78 от автоматов Valmet является ствол, который имеет удлиненный ствол, он более тяжелый и толстостенный. В случае перегрева замена ствола не осуществляется.
Из отъемных магазинов, емкостью на 30 патронов и барабанов – на 75 патронов, осуществляется питание оружия патронами.

В комплекте с пулеметом идет деревянный приклад особой формы и складной двуногой сошкой, которая устанавливается под стволом.

Материал, из которого изготовлено цевье – дерево или пластмасс. Есть возможность крепление на цевье складывающейся ручки, чтоб было удобно переносить пулемет.

Еще одна возможность пулемета М-78 полностью совпадает с возможностью автоматов Valmet – это специальное оснащение для штык-ножей.