Идея о переводе на промежуточный патрон основного вооружения была подхвачена в Советском Союзе еще во время Великой Отечественной войны. Патрон такого типа создали к 1943 году, и под эти стандарты началась конструкция большой семьи оружия стрелкового типа. Разрабатывать автоматы, было поручено сразу нескольким конструкторам и заводам. Среди этих конструкторов был тогда еще юный сержант – Михаил Тимофеевич Калашников, с Ижевского Машиностроительного Завода. В 1946 году Калашников вместе с остальными кандидатами предоставил конкурсной комиссии образец своего автомата, который показал хорошие результаты на первом этапе. Для второго тура соревнования в 1947 году, Калашников основательно доработал и переосмыслил свое изобретение. В модификации оружие было рекомендовано для принятия на вооружение. После первых военных испытаний в 1949 году автомат Калашникова торжественно идет на вооружение под названием "7.62мм автомат Калашникова образец 1947 года", или проще АК (иногда  обозначают как АК-47). К 1959 году АК, за время десятилетней  эксплуатации подвергся модификации. В 1959 году на вооружение приняли АКМ - модернизированный  автомат Калашникова, который отличался, во-первых, штампованной цельно ствольной коробкой с меньшей массой, немного поднятым прикладом и доработанным ударно-спусковым механизмом. Наряду с АКМ на вооружение приняли и новейший штык-нож, с отверстием в клинке. Теперь его можно было использовать вместе с ножнами в роли кусачек для разрезания проволоки. Еще одно усовершенствование в АКМ - это дульный компенсатор, наворачивающийся на резьбу дульного среза ствола. Помимо этого, на ствол можно установить глушитель ПБС-1. АКМ можно оснастить под стволом – 40 мм гранатометом ГП-25. Прицельные характеристики АКМ достигли разметки до 1000 метров, а не 800 метров как на АК-47 (хотя, ведение огня из АК/АКМ на расстояние свыше 400 метров - отстрел патронов впустую).

Большое количество 7.62мм автоматов АК стоит на вооружении МВД и полиции России.

АК и другие его модификации довольно таки успешно появлялись на вооружении дружественных к СССР странах и режимах, как в готовом виде, так и лицензиями на производство. 7.62мм АК производили: Венгрия, ГДР/ФРГ, Болгария, Египет, Ирак, Китай, Румыния, Африка, Северная Корея, Финляндия, а направлялись в еще большее число государств. Автоматы Калашникова в какой-то мере стали образцами при создании таких «пушек», как Galil (Израиль), FN FNC (Бельгия), SIG SG-550 (Швейцария) и многих остальных.

Одна из легенд, связанных с АК, говорит, что Калашников украл идею АК у немецкого автомата МР-43, известного еще как Stg.44. Таки да, сперва кажется, что внешняя компоновка АК и МР-43 схожа, как схожи и концепции автоматического оружия под промежуточный патрон. Главной заслугой Калашникова (а вернее - всех его подчиненных, занимавшихся изготовление и настройкой автомата), является именно качественная компоновка уже не новых и проверенных идей в единое целое.

Достоинства АК знают все. Это высокая надежность даже в тяжелейших условиях использования, неприхотливое обслуживание, простое использование, невысокая себестоимость производства. Недостатки тоже хорошо изучены. Это, во-первых, плохая эргономичность всего автомата - много дельных нареканий вызвал переводчик-предохранитель, непростой в использовании и при переключении громко и характерно издающий щелчок. Неудобные приборы для прицеливания накоротке убавляют точность стрельбы, особенно одиночными патронами. Все эти "минуса” можно было бы легко устранить если не в модификации АК, то уж в АК-74 точно. Но консервативные военные чиновники, да и производитель тоже оказались, к большому сожалению, непробиваемы.

Подведя итог, АК можно назвать идеальным оружием для уже давно завершившейся Второй Мировой войны. Это не удивительно - он строился на основе нового и весьма жесткого опыта этой войны. Для сегодняшнего ведения локальных войн и конфликтов семейство АК/АКМ/АК-74 уже по большой части устарело, но сколь-нибудь внушительной замены пока не появилось.